一提到通货膨胀，很多人立即会想到物品和服务的价格上涨，手上持有的现金消费能力下降，需要花更多的钱才能加一样多的油，买同样多的牛奶或者鸡蛋等等……
这个理解是没问题的，但是需要注意的是，通货膨胀指的是物价在一段时间内的上涨，而不是短期的增长。
通常情况下，我们平时说到的通货膨胀率，都是对比一个月或者一年时间内价格上涨或者下跌的百分比。
我们可能见过一些电影中有描述当时生活的场景，每张钞票上都是几百万的数字。人们想买东西都是拿着一捆钱。甚至有时候没柴火了，还会直接用来点火，这些场景触目惊心，它们可不只是存在于历史教科书中。
从1946年6月到1949年5月，中国国内物价比战前（1937年6月）上涨了36万亿倍，粮价比战前上涨了47万亿倍，分别比通货增发倍数超过了248倍和324倍。
1949年5月21日，上海大米每石价格为金圆券4.4亿元，若以每石米320万粒计算，买一粒米就需要金圆券130多元。“粒米百元”成为当时恶性通货膨胀和物价狂涨的真实写照，货币贬值后，百姓面对成堆的钞票一筹莫展。
非洲东南部内陆国，也是世界最穷困的国家，津巴布韦10多年恶性通货膨胀“钱不如纸”，2006年通胀率为1042.9%，2007年则冲到10000%以上。到了2008年6月末，津巴布韦货币的汇率已跌至1美元兑1000亿津巴布韦元，而厚厚一沓纸币凑够的1000亿却只能买到一个面包。
2008年3月5日，津巴布韦哈拉雷，一名男子手捧现金。
2017年“财富”网站报道指出，津巴布韦人想要换1美元，需要拿出35千万亿津巴布韦元来，还时常处于无钱可换的状态。
对于通货膨胀这个概念，需要注意的就是这里的物价指的是，社会中总的物价水平，而不是某一个商品的价格。
我们作为普通消费者，可能对油价鸡蛋或者牛奶的价格特别敏感，所以我们在日常生活中，也经常下意识的通过几样商品的价格来判断通胀水平。这也就是为什么超市总喜欢对鸡蛋和牛奶打折，以此来吸引顾客。
经济学家们可不是只看鸡蛋和牛奶的价格，那他们都是怎么衡量通货膨胀的呢？经济学家们不关注某种特定商品的价格，而是一篮子商品和服务的价格。
这就要说到消费者价格指数，简称CPI。就是美国劳工部用来衡量通货膨胀的指标。这个指标每个月公布一次。
具体的计算方法是，一篮子商品的当期平均加权价格再除以基准期同样一篮子商品的价格，乘以100就得出。
那这个篮子里都有什么呢?这里面包括了8万个商品的价格。按照商品的种类来分，其中包括食物、住宅、服饰、教育和通讯、交通、医药、健康、娱乐和其他商品及服务，其中的价格包括了销售税或者直接与商品或者服务价格挂钩的税，但不包括其他不相关的税，比如所得税等等……
同时，这个篮子不包括投资产品，比如股票、债券、人寿保险等等，和消费者日常生活没有太大关系的项目。
按比例来分，篮子中最大的是住房占比32%，然后是商品，比如汽车占比21%，接着是食物占比14%，剩下的就是能源、交通、医疗等等……
比如在现在的CPI计算方法中，占比最大的是住房，但是劳工部统计的可不是房子的价格，而是房主在不翻新房屋的情况下，愿意接受的出租价格。换句话说，这里统计的是房子的租金，而不是房产价格。
这么做的原因是因为，经济学家们认为房价包括了房主的使用和投资两部分价值，而前面说过，CPI的计算是不应该包括投资产品的，但同时这样做也产生了一个小问题，最近几年市场上非常常见的情况是，房产价格上涨很多，但是租金上涨没有房价那么多。那么如果只统计租金，可能会低估实际的通胀。
此外，美国各个地区的房市相差甚远，价格的变动也不一样。为了解决这个问题，劳工部还会公布区域性的CPI数据，但即便如此，在美联储做重大政策决定的时候是参照全国总的CPI数据。
为了解决这个问题，经济学家们又发明了一个新的指标核心CPI。1975年，第一次石油危机爆发，带动食品和能源价格暴涨，也引发了美国国内大幅的通货膨胀。
当时美国经济学家戈登就提出，这样的价格涨幅是由于供应变化导致的，而不是需求变化。因此不能良好地反映通货膨胀，并就此提出了核心CPI的概念。
从1978年开始，美国劳工统计局(BLS)把食物和能源这两类商品，从核心CPI的计算中剔除了出去。我们经常在新闻中听到，美联储根据CPI来制定加息政策。说的就是这个核心CPI。
相信很多人如果不是研究经济学的，对这些数字都不会那么关心。这就要说到关注股市的人最关心的话题，美联储是如何使用CPI 的呢?
直接上到SEC的官网，上面就例举了三个美联储使用CPI的步骤。首先，因为通胀数字每个月之间的变化，可能会非常大。美联储会考虑更长一段时间的平均通胀水平，比如一年或者更久；
其次，除了看最后总的CPI数据以外，美联储还会观察几个细分项里面的产品价格。这么做的原因是因为，美联储想分析通胀，是不是某项商品暂时的价格上涨，或者某项特定事件造成的。毕竟所有的CPI数字，其实是有一定滞后的，这么做其实也是为了预估一下，未来的通胀情况。
最后就是美联储使用的是核心CPI数据，不包括那些价格变化剧烈的商品，比如食物和能源。他们认为这些商品的价格往往上涨之后，不会跟着继续上涨。可能短期波动之后就会回到之前的水平，而他们需要的是稳定总体的消费价格，所以核心CPI数据更合适。
那么这样的CPI计算方法和使用方法合理吗? 不管使用什么方法？都有它的局限性。本质上都是希望量化所处的经济环境，用一个数字来反映通货膨胀的情况。
这也是本文的目文，虽然是科普经济学家们是如何用CPI来衡量通货膨胀，但本意不是教大家如何计算这个数字？
而是认识到这个数字的局限性，比如CPI的计算应该不应该包括房价的问题，在美联储的官网上，他们就登出数据，显示1983-2007这些年，房贷的利息和还款数额平均增长了79%，而租金上涨了140%。但这是那25年的情况之后的市场可能又会不一样，所以，没有一个完美的办法，可以永远给我们准确的数字。
作为普通消费者，可能这辈子都不会真的去参与计算这个数字，但每天看新闻关注股市，听到CPI一定要知道这些数据的局限和误差在哪里？而不要过度关注某一个数字。