首先要明确的是，什么是玻璃等效厚度？
顾名思义，就是不同构造的中空玻璃、夹层玻璃、真空玻璃等在结构设计计算时，挠度变形相等或接近的单片玻璃厚度。
以6+12A+6中空玻璃为例，在做挠度计算时，我们能直接用玻璃总厚度12mm吗？答案是不能，需要用按公式等效计算后的7.2mm。
那么，我们为什么一定要用玻璃等效厚度呢？
因为在玻璃结构设计计算时，我们要计算玻璃的强度、刚度(以应力和挠度来表征)，相关文章见：
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在计算玻璃应力时，是将荷载按一定比例分配在各片玻璃上，再分别按各单片玻璃计算。
而在计算玻璃挠度时，目前标准中是将玻璃构造等效为单片玻璃来计算的，见下式：
其中D为玻璃的刚度，更准确来讲是截面刚度，其他参数的意义我就不解释了，截面刚度D计算公式如下：
这里的E为玻璃弹性模量，v为泊松比，t就是玻璃厚度或等效厚度。
如上所述，6+12A+6中空玻璃在做挠度计算时，是将中空玻璃当做7.2mm厚单片玻璃来计算的。
我们能不能不用等效厚度来计算挠度呢？
答案也是不能。因为等效为单片玻璃来计算挠度是最简单的方法，否则就要用弹性力学理论或者有限元(含空气、胶片等复杂模型)计算，难以应用于工程设计。
那么玻璃等效厚度该怎么算呢？
常见玻璃构造有中空玻璃、夹层玻璃、真空玻璃等，见下图。
中空玻璃等效厚度计算公式如下：
PVB夹层玻璃等效厚度计算公式如下：
公式比较简单，就不解释了。除了PVB外，夹层玻璃还有SGP，或称为离子型，其等效厚度计算公式如下：
其中：
其中，Γ为中间层胶片剪力传递系数；G为与温度相关中间层剪切模量，N/m㎡；t1、t2、tv分别为夹层玻璃中第1片、第2片和胶片的厚度，mm；L为夹层玻璃短边长度，mm；E为玻璃弹性模量，N/m㎡。
可以看出，SGP夹层玻璃等效厚度计算公式比PVB夹层玻璃复杂。
有标准还规定，SGP夹层玻璃等效厚度不应大于两片玻璃厚度之和，也就是说如果SGP夹胶玻璃等效厚度大于两片玻璃厚度之和时，应取两片玻璃厚度之和。
说了这么多理论，来个具体例子看看吧。
假定某工程玻璃分格为1.5m×2.0m，采用6+12A+6、6+0.76PVB+6、6+0.38SGP+6时，分别计算玻璃的等效厚度。
结果如下：
6+12A+6中空玻璃等效厚度：7.2mm；
6+0.76PVB+6夹层玻璃等效厚度：7.6mm；
6+0.38SGP+6夹层玻璃等效厚度：12.34mm(按某些标准要求应取12mm)。
其中，6+0.38SGP+6的等效厚度计算过程如下：
ts=0.5×(6+6)+0.38=6.38 mm
ts,1=ts,2=6.38×6/(6+6)=3.19 mm
Is=6×3.192+6×3.192=122.1
Γ=0.99
te,w=12.34mm
可以看出，中空玻璃、PVB和SGP夹层玻璃等效厚度计算方法较为成熟。
也可以看出，不同构造玻璃的等效厚度是不一样的，而等效厚度又是计算玻璃挠度变形的关键；没有等效厚度，工程设计时就难以计算玻璃的挠度变形。
真空玻璃作为一种新型的建筑节能玻璃，因为空腔为真空层，长期承受一个大气压的压力，支撑物两边玻璃变形是协调的。
但真空玻璃边部采用近似刚性的玻璃粉或金属封接，与中空、夹层玻璃构造不同，因此等效厚度也不一样。
真空玻璃等效厚度研究一方面要进行试验，研究不同厚度、尺寸、封接材料、压力时的变形量，另一方面也要进行理论推导、有限元模拟；通过理论推导建立方法，用试验和模拟来验证，再用该方法来指导工程设计。
从目前的试验和有限元模拟数据来看，真空玻璃等效厚度优于中空玻璃、PVB夹层玻璃，小于组成真空玻璃的两片玻璃厚度之和。
简单总结一下：
玻璃的等效厚度是不同构造的中空、夹层、真空玻璃等非单片玻璃在结构设计计算时，挠度变形相等或接近的单片玻璃厚度。
这是因为目前我们在计算玻璃挠度时，是将不同玻璃构造等效为单片玻璃来进行计算的。
常见的中空、PVB夹层、SGP夹层玻璃等效厚度已有相对成熟的计算方法；真空玻璃的等效厚度计算方法有待进一步深入研究。
以某工程分格为1.5m×2.0m的玻璃为例，采用6+12A+6、6+0.76PVB+6、6+0.38SGP+6时，玻璃等效厚度分别为7.2mm、7.6mm和12.34mm。
等效厚度是计算玻璃挠度变形的关键，没有等效厚度，工程设计时就难以计算玻璃的挠度变形；也因此，等效厚度的计算方法是新型玻璃材料(如真空玻璃)结构设计方面的重要研究内容。